Вы помните, как и почему Toyota пришла в Ф1? Японцы со всей присущей им безобразной обстоятельностью добились всего, чего хотели в Ралли, им стало там скучно и неинтересно, и большой совет больших директоров в Токио решил, что срочно нужны новые цели.
Тогда в 1999 году, после своего третьего титула в Чемпионате Мира по Ралли Toyota покинула WRC и срочно начала подготовку к «вторжению» японской марки в Формулу-1 – «вторжению», которое за шесть лет не принесло Toyota ничего, кроме расходов и разочарований. Оно и немудрено, каков контраст – после доминирования в Ралли, в Ф1 команде удалось добиться лишь нескольких подиумов, а в графе «победы» по прежнему стоит «0».
Но сейчас Toyota, похоже, начала активную подготовку к своему возвращению в Чемпионат Мира по Ралли. Для начала руководство японской компании приняло решение выставить заводскую команду в Интерконтинентальном Раллийном Первенстве (IRC), втором по размеру и престижности после WRC раллийном Чемпионате мирового уровня.
Специально для этого еще год назад австралийским филиалом Спортивного Департамента Toyota была подготовлена раллийная версия Toyota Auris S2000. Она прошла первые боевые испытания в австралийском раллийном чемпионате, где выступавшие на ней Симон Эванс и Нил Бейтс забрали себе золото и серебро первенства, а заводская команда Toyota выиграла Зачет производителей.
Машина получилась добротная, отлично сбалансированная и достаточно мощная – четырехцилиндровый двухлитровый атмосферный двигатель выдает около 255 л.с. и раскручивается до 8500 оборотов. При весе чуть больше тонны, не удивительно, что Эвансу и Бейтсу удалось выиграть все этапы Австралийского Ралийного Чемпионата фактически в одни ворота.
Теперь на очереди экспансия в переполненный заводскими и полузаводскими командами IRC. В 2007 году тон там задавали Peugeot со своим 207 S2000, Abarth с Grande Punto S2000 и Mitsubishi Lancer, подготовленный итальянским отделением Ralliart. Очень и очень достойные соперники.
Но IRC, равно как и Австралийский Раллийный чемпионат, это не уровень Toyota – скорее последовательная «разведка боем». Первый этап, на «зеленом континенте», уже успешно пройден, и отнюдь не исключено, что если Auris S2000 сумеет добиться успеха и в IRC, то японский автогигант вернется на трассы Чемпионата Мира по Ралли. А если и там дела пойдут гладко, то к 2010 году уже можно будет задаться вопросом, какое из направлений перспективнее и, что самое главное, результативнее.
Кстати, вы не забыли, что для Auris уже готов трехлитровый двигатель и система полного привода так необходимые в Чемпионате Мира по Ралли? И что они уже успешно опробованы в Andros Trophy дуэтом Алан Прост / Оливье Пани.
Ну и кто при этом может поручиться, что начало возвращения Toyota в Ралли не станет концом пребывания Toyota в Ф1?
