Леб: «Победы на квалификации недостаточно». Лидер команды Citroen Себастьен Леб уверен, что предстоящее ралли Португалии станет первым этапом, по итогам которого можно будет оценивать баланс сил между двумя соперничающими командами. Действующий чемпион мира признал, что был обеспокоен возросшей скоростью экипажей Ford, которую они показали в Мексике. Вместе с тем, он считает, что обычные — по сравнению с мексиканским высокогорьем — условия португальского этапа позволят более реально оценить потенциал британской команды. «Это первое ралли, на котором мы сможем оценить примерные силы команд, — говорит Леб. — В Мексике мы увидели, что наши соперники сделали большой шаг вперед там, где прежде заметно отставали. Если ситуация повторится и в Португалии, тогда борьба за чемпионат будет очень острой! Со своей стороны, мы постарались как следует подготовиться к старту на предстоящем ралли. Наш DS3 WRC с самого начала сезона показал себя быстрым автомобилем на всех типах покрытия, так что я полагаю, что он не подведет нас и в Португалии». Не забыл Себ упомянуть и проблему, которая больше других занимает сейчас все команды. Речь идет о погодных условиях в первый день и грамотном выборе стартовой позиции перед ночными спецучастками, открывающими гонку. «Пожалуй, сложнее всего в Португалии будет выбрать правильную стартовую позицию, — признается эльзасец. — На ночных допах пыль, поднятая в воздух после проезда первого экипажа, может висеть в воздухе до скончания века. И как знать, что лучше — расчищать трассу, но при этом видеть дорогу перед собой, или ехать по чистой траектории, но сквозь плотную пылевую завесу? Это значит, что одна лишь победа на квалификации ничего не даст. Чтобы выбрать нужную позицию, придется тщательно анализировать информацию о погодных условиях. Сейчас совершенно точно можно утверждать только одно — самой невыгодной позицией при любых условиях будет седьмая или восьмая». Антон Костин Латвала: «Пыль может стать проблемой». Пилот заводской команды Ford Яри-Матти Латвала уверяет, что квалификация перед стартом ралли Португалии может иметь как никогда решающее значение. Дело в том, что впервые с момента возвращения в календарь чемпионата мира в 2007 году маршрут ралли Португалии будет включать в себя ночные спецучастки. В четверг вечером экипажам придется проехать по четырем допам, из которых лишь один окажется городским. Наученные горьким опытом прошлогоднего ралли «Акрополис», участники чемпионата мира всерьез опасаются, что ночные спецучастки, которые должны проводиться в сухую погоду, могут стать непреодолимым препятствием из-за обилия пыли в воздухе. «Все зависит от погоды, но взвесь пыли в воздухе может стать очень серьезной проблемой, от которой не спасут даже трехминутные интервалы, — говорит Латвала. — Это слишком мало, и организаторам, возможно, придется увеличить интервал до четырех минут». Финн особенно подчеркнул, что в таких условиях задача подбора правильной стартовой позиции может стать особенно сложной. «Сейчас сложно сказать, следует ли нам первыми уходить на трассу или же стоит рискнуть и стартовать из задних рядов, — объясняет Яри-Матти. — В первом случае мы точно не столкнемся с пылью, но нам придется расчищать трассу; во втором на трассе будет пыль, но зато трасса будет чистой. Впрочем, самое главное — это обеспечить победу на квалификации, чтобы потом вообще иметь возможность выбирать себе позицию. Сможем показать хороший результат на квалификации — и все будет в наших руках». Интересно, что в преддверии ралли Португалии Яри-Матти Латвала и Петтер Сольберг провели на этой неделе ночные тесты. Финн проехал 48 километров, и теперь с нетерпением ждет старта — по его мнению, ночные тренировки обязательно помогут ему справиться с первыми спецучастками предстоящего этапа. Антон Костин